Los principales metales preciosos reconocidos son el oro, la plata, el platino, el paladio y el rodio; dichos metales en conjunto con muchos otros pueden ser extraídos a partir de minerales por medio de diversos procesos. Uno de los más comunes es el de lixiviación por pilas en el cual se emplea una solución cianurada, sin embargo, en este sistema, el cianuro representa un riesgo para la salud de los operadores, ya que es altamente tóxico y volátil.